Rijeka Colorado je jedna od najpoznatijih i najvažnijih voda u Sjedinjenim Američkim Državama. Njezin tijek kroz suhoporni jugozapad održava milijune ljudi, podržava brojne ekosustave i je ključna za gospodarstvo regije. Međutim, ispod njezine površine krije se složena mreža potrošača i čimbenika koji postupno smanjuju njen vodostaj. Od velikih poljoprivrednih površina do brzo rastućih gradova, od hidroelektranica do rekreativne upotrebe, od sve manjeg snježnog pokrivača do trajnih suša – voda ove rijeke je pod sve većim pritiskom. Razumijevanje ovih snaga nužno je ako želimo očuvati ovaj vitalni resurs za buduće generacije.
Poljoprivreda: Neposredni najveći potrošač
U svijetu vodnog gospodarstva, poljoprivreda je daleko najveći korisnik vode iz sliva rijeke Colorado. Na više od 1,5 milijuna hektara navodnjavanih zemljišta uzgaja se kulture poput lucerne, kukuruza, pamuka i citrusa. Ovisnost o riječnoj vodi je apsolutna za održavanje plodnosti tla i za zadovoljavanje potražnje za hranom na nacionalnoj razini. Procjenjuje se da poljoprivreda troši oko 70% ukupne vode iz rijeke, što je udio koji se godinama približno ne mijenja.
Infrastruktura za prenos vode je impresivna. Srednjoarizonijski projekt (Central Arizona Project), dug više od 500 kilometara, svake godine prevozi oko 1,5 milijuna akri-stopa vode iz rijeke u Phoenix i okolne poljoprivredne površine. Slično, Imperial Valley u južnoj Kaliforniji, poznato po intenzivnom uzgoju povrć